Las Nike Free permiten que los pies puedan flexionarse, extenderse y moverse de cualquier manera posible, brindando una mayor sensación de estar corriendo descalzo que las versiones anteriores.
El origen de las primeras zapatillas Nike Free, lanzadas en 2004, se remonta al año 2001. En aquel entonces, los diseñadores de Nike vieron a los corredores de la Universidad de Stanford descansando descalzos -luego de una corrida- en el pasto de la pista de la institución, dado que su entrenador creía que eso mejoraba el estado del pie. A modo de poner a prueba esta teoría, el Nike Sport Research Lab empezó a analizar en detalle el movimiento del pie en el pasto. Luego de un año de estudios, los científicos llegaron a la conclusión de que el pie, al impactar en esa superficie, lograba una pisada más natural y esto resultaba con el tiempo en una mayor flexibilidad, un mejor equilibrio y más fuerza. A partir de este novedoso descubrimiento y con el objetivo de aportarle mayor libertad al pie, los diseñadores crearon un prototipo de zapatilla específico que favorecía a un andar más natural.
Desarrollaron un nuevo patrón de siping (variedad de cortes hexagonales de hendidura fina) a lo largo de la parte de arriba y de abajo, logrando una mayor flexibilidad dorsal y plantar. Estas hendiduras, de distintas profundidades, permiten acomodarse mejor en la torsión y los giros que se producen durante una corrida, mejorando ampliamente la sensación del movimiento.
La entresuela augética extensiva -una de las principales innovaciones de este calzado en cuanto a tecnología- imita cómo el cuerpo y el pie reaccionan a la fuerza. En cada pisada que realiza el atleta, la entresuela absorbe el impacto al mismo tiempo que responde a la expansión de dos planos. La flexibilidad multidireccional imita esta forma cambiante y le aporta un mayor control al pie, ya sea si el atleta se mueve de forma lineal en una carrera o en varias direcciones como en un entrenamiento.
Entre otras características de innovación de este calzado, se destacan:
- Una plantilla más anatómica que la tradicional de los modelos de running.
- Una espuma de amortiguación más firme, más chata y más cercana al piso, para proporcionar una mejor conexión y un rango de movimiento más natural.
En lo que al diseño estético refiere, el principal rasgo distintivo que incorporan las Free es un Swoosh más pequeño, que hace alusión al propósito del poco kilometraje de las zapatillas. Además, cuentan con unas líneas de diseño que imitan la forma más natural del pie y simbolizan las investigaciones científicas detrás del diseño de las zapatillas originales.